Kenny Pickett kam mit Zuversicht zu seinem zweiten Steelers-Trainingslager ... und einem Fußmassagegerät

Aug 02, 2023

Pittsburgh Steelers-Quarterback Kenny Pickett (Mitte) ist von Medien umgeben, nachdem er am Mittwoch, den 26. Juli 2023, zum Trainingslager der NFL-Footballmannschaft in Latrobe, Pennsylvania, angekommen ist. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Pittsburgh Steelers-Quarterback Kenny Pickett (Mitte) ist von Medien umgeben, nachdem er am Mittwoch, den 26. Juli 2023, zum Trainingslager der NFL-Footballmannschaft in Latrobe, Pennsylvania, angekommen ist. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Der Running Back der Pittsburgh Steelers, Najee Harris, kommt am Mittwoch, den 26. Juli 2023, zum Trainingslager des NFL-Footballteams in Latrobe, Pennsylvania. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Der Linebacker der Pittsburgh Steelers, TJ Watt, kommt am Mittwoch, den 26. Juli 2023, zum Trainingslager des NFL-Footballteams in Latrobe, Pennsylvania. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Der Running Back der Pittsburgh Steelers, Najee Harris, kommt am Mittwoch, den 26. Juli 2023, zum Trainingslager des NFL-Footballteams in Latrobe, Pennsylvania. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Der Running Back der Pittsburgh Steelers, Najee Harris, kommt am Mittwoch, den 26. Juli 2023, zum Trainingslager des NFL-Footballteams in Latrobe, Pennsylvania. (AP Photo/Gene J. Puskar)

LATROBE, Pennsylvania (AP) – Kenny Pickett ist jetzt ein NFL-Veteran. Der Beweis liegt im Gepäck, das der Quarterback der Pittsburgh Steelers für sein zweites Trainingslager am Saint Vincent College gepackt hat.

Vollgestopft mit all dem üblichen Komfort, den man für mehr als drei Wochen in etwas beengten Räumen braucht, befand sich ein Gerät, das Pickett letzten Sommer vergessen hatte: ein Fußmassagegerät.

„Meine Füße töten mich jeden Tag in Stollenschuhen“, erklärte Pickett am Mittwoch vor den Toren von Rooney Hall lachend. „Das (Massagegerät) war wahrscheinlich das große Stück, das ich dieses (Mal) mitgebracht habe.“

Pickett sprach mit der Leichtigkeit von jemandem, der weiß, woran er ist, eine deutliche Abkehr von seiner Indoktrination in der NFL letzten Sommer, als er das Feld von Chuck Noll betrat, das – zumindest kurzzeitig – auf der Tiefenkarte hinter Mitch Trubisky und Mason Rudolph vergraben war.

Dieses Mal wird es während des Trainings keine Analyse seiner Snap-Zählungen geben. Kein Ausfall bei jedem Wurf und jeder Übung. Er tut nicht alles, was in seiner Macht steht, um nicht im Rampenlicht zu stehen, während er am Arbeitsplatz lernt.

Es wird auch keine Debatte darüber geben, ob er bereit ist, dem Druck standzuhalten, das Gesicht einer NFL-Franchise zu sein, deren jede Saison – fair oder unfair – danach beurteilt wird, ob sie Anfang Februar mit einer Parade in der Innenstadt endet.

Diese Zeiten sind vorbei. Sie endeten offiziell Ende der letzten Saison, als der schnell heranreifende Pickett den Steelers dabei half, sieben ihrer letzten neun Spiele zu gewinnen. Dabei gelang es dem Rookie unter anderem, in letzter Minute aufeinanderfolgende Touchdown-Drives zu gewinnen, um Pittsburgh bis zum Ende der Woche in den Playoffs zu halten 18.

Für die Steelers reichte es nicht, die Nachsaison zu erreichen. Es reichte jedoch aus, alle anhaltenden Bedenken des Teams darüber auszuräumen, ob Pickett der Typ ist.

Cheftrainer Mike Tomlin, der seit langem davon überzeugt ist, dass der größte Sprung, den ein NFL-Spieler in seiner Karriere macht, zwischen seinem Rookie-Jahr und seiner zweiten Saison erfolgt, erwartet, dass Pickett „es schafft“.

Auf die Frage, was genau das bedeutet, zuckte Tomlin mit den Schultern.

„Er muss das sein, was wir von ihm brauchen“, sagte er. „Ich weiß, dass er sich mit dieser Einstellung vorbereitet. Und ich mag seine Herangehensweise und sein Verhalten in dieser Hinsicht.“

Pickett verbrachte die kurze Pause zwischen den Frühlingsübungen und dem Beginn des Camps mit Heiraten und Flitterwochen in Puerto Rico, wenn er sich nicht gerade in dem kleinen Filmraum in der Steelers-Anlage vergrub und versuchte, so viele Lehren wie möglich aus einer Rookie-Saison zu ziehen, in der er sich befand Die Passantenzahlen – sieben Touchdowns und neun Interceptions in 13 Spielen – straft einen Spieler Lügen, der selten zweimal denselben Fehler macht.

Er wird keine atemberaubenden Statistiken veröffentlichen wie die meisten seiner Brüder in einer voll besetzten AFC. Die Steelers sind nicht so gebaut. Sie gehen davon aus, dass sie sich weiterhin stark auf eine Verteidigung verlassen werden, zu der Pro Bowler auf allen drei Ebenen gehören, vom Defensive Lineman Cam Heyward über die Edge Rusher TJ Watt und Alex Highsmith bis hin zu Safety Minkah Fitzpatrick.

Während Tomlin zugab, dass er sich eine explosivere Offensive wünscht, haben die Steelers einen Kader zusammengestellt, der anscheinend darauf bedacht ist, das physische „Yin“ zum leistungsstarken „Yang“ zu sein, das man in Orten wie Kansas City und Buffalo findet.

Sie verpflichteten den erfahrenen Guard der Eagles, Isaac Seumalo, als Free Agency und wählten in den drei Runden des Drafts den Left Tackle Broderick Jones und den Tight End Darnell Washington aus, mit dem Ziel, den Ball, die Scrimmage-Linie und letztendlich das Tempo des Spiels zu kontrollieren.

„Man kann Erwartungen an Zahlen und ähnliches haben“, sagte Pickett. „Ich möchte einfach rausgehen und gewinnen. Was auch immer dazu nötig ist, wie auch immer diese Zahlen aussehen, das ist alles, worauf ich mich konzentriere.“

Es hilft, sich keine Gedanken darüber machen zu müssen, wie oft er mit den Startern arbeiten wird. Pickett sagte und tat letzten Sommer genau das Richtige, während er versuchte, Trubisky hinter sich zu lassen, bevor er schließlich zur Halbzeit übernahm, was zu einer Niederlage gegen die New York Jets in Woche 4 führte.

In den letzten zwei Monaten verbesserte er sich stetig und fühlte sich immer wohler in seiner Haut. Die Steelers sahen genug Fortschritte, um den angeschlagenen Offensivkoordinator Matt Canada für eine dritte Saison zu behalten und verbrachten einen Teil der Nebensaison damit, stark in die Offensivlinie zu investieren, indem sie den erfahrenen Guard Isaac Seumalo verpflichteten und in der ersten Runde den massiven Georgia-Tackle Broderick Jones aufstellten.

Ansonsten ist der Großteil der Gruppe, die im Jahr 2022 kompetenten, wenn auch nicht gerade adrenalingeladenen Fußball gespielt hat, zurückgekehrt. Die Steelers hoffen, dass die gute Stimmung, die ihr junger Quarterback in den vielversprechenden letzten zwei Monaten erzeugt hat, auch so ist.

„Nichts von dem, was wir letztes Jahr getan haben, hat irgendeinen Einfluss auf diese Saison oder verschafft uns irgendeinen Vorsprung gegenüber irgendjemandem“, sagte Pickett. „Aber ich denke, dass die Möglichkeit, ein Jahr lang mit Jungs zu spielen, ein Jahr lang in einem System zu sein und zu verstehen, wie jeder spielt, eine gewisse Dynamik hat.“

HINWEISE: Tomlin sagte, alle Spieler hätten am Mittwoch den obligatorischen Konditionstest bestanden und niemand werde die Saison auf der Liste „Physisch nicht leistungsfähig“ beginnen. ... Rookie CB Joey Porter Jr. kam am frühen Mittwoch an, weniger als 24 Stunden nach Vertragsunterzeichnung. ... Jones sagte, er sei am späten Dienstag in Pittsburgh angekommen und mit einem Uber zum Camp gefahren und habe rund 50 US-Dollar für eine Fahrt von weit über einer Stunde bezahlt.

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